Les anciennes routes militaires des Alpes forment un riche patrimoine historique, principalement liées aux tensions frontalières entre la France et l’Italie (et parfois la Suisse) du XVIIIe au XXe siècle. Ces voies, souvent non goudronnées, ont été construites pour déplacer rapidement troupes, artillerie et ravitaillement en haute montagne, reliant forts, cols et crêtes. Beaucoup sont aujourd’hui prisées par les randonneurs, VTTistes, et amateurs de 4x4 ou motos trail. 

Contexte historique

Les Alpes, frontière naturelle, ont vu leur réseau routier se militariser fortement à partir de la fin du XIXe siècle, surtout après l’alliance de l’Italie avec l’Allemagne (Triple Alliance, 1882). La France et l’Italie ont alors développé des fortifications (et des routes stratégiques près des crêtes. 

Des ouvrages plus anciens existent : traces romaines, chemins médiévaux (comme la Via del Sale pour le commerce), améliorations napoléoniennes, ou routes du XVIIIe siècle (ex. autour de Briançon, Vauban). Mais le gros des « routes militaires » visibles aujourd’hui date des périodes 1880-1914 et de la Première Guerre mondiale. 

La Valle Stura di Demonte comprend nombre d’ouvrages et de chemins militaires. Sa particularité est de recevoir en rive droite a totalité des torrents descendant de la crête frontière franco-italienne entre le Col de Larche (Colle della Maddalena) et le Col de Tende. Ces torrents constituent un petit univers de haute montagne séparé de ses voisins par de hautes crêtes. Dans la majorité de ces vallons, on trouve d’anciennes pistes carrossables tracées par l’armée italienne qui se poursuivent par des chemins muletiers, voire de simples sentiers, atteignant des casernes de haute altitude et des cols frontaliers constituant des points stratégiques à surveiller.

Les pistes (à lire obligatoirement)

Concernant les pistes, entre 1930 et 1936, leur construction par le génie militaire italien était très réglementé. On retrouve dans cette région de la Valle Stura des routes de tipo B appelées « camionabili » (3,50 mètres de large et 10% de pente maximale), de type C appelées « carrareccie » (3 mètres de large et 12% de pente maximale), de type D appelées « grandi mulattiere » (2,20 mètres de large et 17% de pente maximale) et de type E appelées « mulattiere » (1,50 mètre de large et 25% de pente maximale). Sans parler des simples « sentieri », bien sûr. Les pistes militaires de type B et C se parcourent normalement sans problème en 4x4 sauf éboulement bien sûr.

Celles de type D peuvent être parcourues si elles ont conservé leur largeur d’origine car là, le moindre petit effondrement fait que la largeur ne sera plus suffisante pour passer.

Conseil : avec un véhicule et une tente de toit, on est pas à moto, ni en VTT. Du coup, on oublie les pistes E et encore plus les « sentieri ». De même, ne vous aventurez pas sur un piste D si vous « ne le sentez pas ». Faire demi-tour, ce n’est pas de la lâcheté, c’est de l’intelligence !

Exemples de ballades.

Toutes ne sont pas à faire en voiture avec la tente de toit. Certaines ne sont praticables qu’à pied. Ce sont les vacances, on prend le temps ! 

Côté italien (Piemont et zones limitrophes) :

• Strada dell’Assietta (SP 173, près de Sestrière) : Une des plus célèbres. Route de crête d’environ 34 km, presque entièrement au-dessus de 2000 m (jusqu’à ~2470 m au col). Construite fin XIXe pour relier des installations militaires entre Val Chisone et Val Susa. Elle passe près de forts en ruine et d’un monument à la bataille d’Assietta (1747, guerre de Succession d’Autriche). Très panoramique, ouverte l’été, appréciée en gravel/moto/4x4. 

• Col du Sommeiller : Une des plus hautes pistes d’Europe (près de 3000 m), longue ascension depuis Bardonecchia vers un glacier. Route militaire pour le ravitaillement des forts. 

• Strada delle 52 Gallerie (Monte Pasubio, Vénétie) : Chef-d’œuvre de la Première Guerre mondiale (construite en 1917). Route muletière de ~6,5 km avec 52 tunnels creusés dans la roche (total ~2,3 km de tunnels), hors de portée de l’artillerie austro-hongroise. Montée raide (jusqu’à 22 %), aujourd’hui sentier de randonnée emblématique. 

• Autres : Via del Sale (haute route du sel, élargie militairement), routes vers le Fort Chaberton (« Cuirassé des nuages »), Ligne Cadorna (près de la Suisse). Attention, il y des jours et des horaires d'ouverture aux voitures.

Côté français (Alpes du Sud, Hautes-Alpes, etc.) :

• Routes autour de Briançon (ville fortifiée par Vauban, puis renforcée XIXe-XXe) : Col du Granon, pistes vers des forts (ex. Fort du Chaberton côté italien mais accès mixte).

• Col du Parpaillon, tunnel du Parpaillon, routes du Lautaret, de l’Izoard, de la Cayolle, etc., tracées ou améliorées pour des raisons stratégiques. 

• Réseau dans l’Ubaye, l’Authion, Queyras : Chemins de liaison entre fortifications.

Ces routes reliaient souvent les vallées aux positions de crête pour un déploiement rapide. 

Utilisation aujourd’hui

Beaucoup sont devenues des pistes gravel ou sentiers : 

• Ouvertes en été seulement (fonte des neiges).
• Règles variables (limites de vitesse, jours d’ouverture, interdiction 4x4/moto certains jours).
• Patrimoine préservé avec forts, tunnels, plaques commémoratives. Idéales pour le tourisme sportif tout en découvrant l’histoire (batailles, vie des alpini/chasseurs alpins).

Elles témoignent d’une ingénierie remarquable : travaux en haute altitude, tunnels hélicoïdaux, soutènements rocheux, dans des conditions extrêmes.

Les fichiers GPX

Si vous décidez de visiter ces routes de gravier, Bivouakers vous met ci-dessous à disposition les 2 fichiers GPS (GPX) qui vous permettront de les suivre facilement.
NB : la législation évolue, certaines routes peuvent être fermées et/ou impraticables selon les saisons !

Partie 1 des routes militaires Italiennes - Téléchargement ici

Partie 1 des routes militaires Italiennes - Téléchargement ici